Святой, восседающий на коленях дьявола. Старик с кувшином, притаившийся в струях реки… На русских иконах можно найти такие мотивы, которые не упомянуты ни в Библии, ни в современных версиях житий святых. Как они появились и что означают?

Средневековье – эпоха чудес и легенд. Почти все события наблюдаемого мира, от болезней до землетрясений или смены времен года, объясняли действием незримых сил – не только всемогущего Господа, но добрых и злых духов, вездесущих соседей человека. Об удивительных событиях прошлого и настоящего рассказывали самые разные тексты – исторические, биографические, натурфилософские. А иногда необычные легенды изображали. Так разные мифы, порой с очень древним, дохристианским происхождением, попадали на иконы и фрески. Мы можем найти здесь такие мотивы, которые покажутся курьезными современному человеку (даже тому, кто верит в чудеса). Сегодня эти мотивы понятны очень немногим. Порой экскурсоводы и авторы популярных книг придумывают для них новые, фантастические объяснения. Но за каждым их них скрывается своя удивительная история. Каждую из них нам предстоит разгадать. А в результате – лучше понимать, о чем рассказывают иконы, не попадаться на удочку ложных объяснений и просвещать друзей и знакомых, оказавшись в музее или в храме (даже современном – некоторые мотивы с необычной историей изображают и сегодня).